La Rioja

La Rioja

La ciudad de La Rioja, capital de la provincia, fue fundada en 1591 por Ramírez de Velazco con el nombre de Todos los Santos de la Nueva Rioja. Situada al pie de la sierra de Velazco, un terremoto la destruyó en 1894 y hoy solamente se conservan dos ejemplos de la arquitectura colonial original: los Conventos de San Francisco y el de Santo Domingo.

La ciudad, construida en torno de la Plaza 25 de Mayo, es de aspecto agradable y con buen trazado urbanístico. Fue en esta plaza donde en 1637 se exhibió la cabeza del cacique Chamilin, líder de la resistencia calchaquí.

Frente a ella se encuentran la Catedral y el Palacio de Gobierno, de estilo neocolonial. A solo una cuadra puede visitarse la Iglesia de Santo Domingo que, edificada en 1623, es uno de los edificios más antiguos del país.

Tiene gruesas paredes de piedra y la puerta fue tallada por los indios en madera de algarrobo. En el Convento de San Francisco se conserva una imagen del Niño Alcalde, iconografía muy venerada por los riojanos, quienes todos los 31 de Diciembre celebran el "Tinkunako", vocablo que significa "encuentro" entre el niño Jesús y la imagen de San Nicolás de Bari La Basílica Menor de San Nicolás de Bari fue reconstruida en 1910 para reemplazar la iglesia destruida durante el terremoto.

Una curiosidad turística es la casa de Joaquín V. González, un singular castillo en el que funciona el Archivo Histórico Provincial. Es bueno visitar el Museo Inca Huasi que alberga colecciones de los testimonios de las culturas del NOA. Pertenece a la orden franciscana y tiene más de 7700 piezas de cerámica o piedra.

Muy interesante para los turistas puede resultar una visita al Mercado Artesanal donde se pueden adquirir tejidos de todo tipo, cestería, piezas de cerámica, madera y cuero.